Aujourd’hui, le houblon est ajouté à la bière dans un but bien précis, le goût. Il n’y a pas si longtemps, le houblon était ajouté à la bière pour une tout autre raison; il servait à la conservation de celle-ci, c’est à dire, à son aseptisation. Avec le temps et la découverte d’un grand savant (Louis Pasteur), le houblon est devenu moins vital dans la conservation de la bière mais est toutefois encore présent dans les recettes pour une simple question de saveur. La partie utilisée de la plante est la fleur et il en existe une grande variété.

Cependant, la plupart des brasseurs utilisent le houblon en granule. Ce genre de houblon offre une plus grande concentration de saveur et d’amertume et il est plus facile à manipuler et à se procurer. L’amertume que le houblon laisse à la bière peut se calculer sur une échelle, celle des IBU. Plus l’indice IBU est élevé, plus la bière est amère. Mais attention, le houblon offre autre chose que de l’amertume; plusieurs saveurs en découlent dépendamment de la ou des variétés de houblons choisies. 

Une autre plante, très proche cousine du houblon, peut être ajoutée à la bière à des fins gustatives. Il s’agit du chanvre, communément appelé le cannabis. Le cannabis et le houblon sont les deux seuls représentants de leur famille botanique, la famille des cannabinacée. Le chanvre ajoute à la bière une légère amertume et une touche citronnée.

Chanvre ou Marijuana (Cannabis sativa)
Houblon (Humulus lupulus)
Famille (Cannabinaceae)